A paisagem marinha mais fotografada do Vietnã é, em termos geológicos, uma cordilheira submersa. Cerca de 1.600 ilhas de calcário rompem a superfície da Baía de Ha Long. Elas são os remanescentes de uma plataforma de carbonato formada ao longo de aproximadamente 340 milhões de anos. A chuva as esculpiu, não o mar. A água ácida dissolveu a pedra em torres e detalhes ornamentados; o aumento dos mares pós-glaciais então inundou os vales entre elas. Os visitantes que navegam em um halong bay tour from hanoi 3 days estão lendo esse processo no meio do caminho. A UNESCO inscreveu a baía em 1994 por seu valor cênico e, novamente, em 2000 por sua geologia. Em setembro de 2023, a lista foi ampliada para o oeste para incorporar o arquipélago de Cat Ba, criando uma única propriedade de karst, mangue e recifes. A ciência por trás da segunda citação é específica: Ha Long é um exemplo de referência de uma paisagem marinha de torres de karst madura e repetidamente inundada. Formações de fengcong e fenglin situam-se lado a lado. Lagos dolina abrem-se dentro das ilhas, isolados da água aberta, exceto por túneis de maré. A presença humana é mais antiga do que a vista sugere. Sambaquis em Soi Nhu e Cai Beo situam culturas costeiras aqui há cerca de 18.000 anos. Famílias de pescadores construíram mais tarde vilas flutuantes em Cua Van e Vung Vieng, vilas sem ruas, e a maioria foi reassentada em terra firme em 2014, à medida que as regras de conservação foram endurecidas. Suas linhas de amarração permanecem na água como fazendas de ostras e pérolas. Um cruzeiro de Hanói à Baía de Ha Long agora serpenteia entre jangadas de aquicultura em operação e cavernas cênicas: Sung Sot, pesquisada pelos franceses em 1901, e Dau Go, onde se diz que as tripulações da dinastia Tran cortaram estacas para defesas navais. As embarcações importam tanto quanto a pedra. O junk de madeira da baía, de velas quadradas e calado raso, era um projeto de carga antes de ser turístico. Cascos de aço modernos carregam essa silhueta apenas no perfil; as cabines agora se abrem para varandas privativas, e o ruído do motor é a principal coisa que separa uma baía de descanso de uma em operação. A Província de Quang Ninh limita as autorizações de pernoite e direciona o tráfego através de Tuan Chau e Hon Gai, o que é o motivo pelo qual o braço leste de Bai Tu Long e o alcance sul de Lan Ha permanecem comparativamente silenciosos. No interior, o karst de torre seca de Ninh Binh mostra como a mesma rocha parece acima do nível do mar, e é por isso que um halong bay tour from hanoi 3 days tour cada vez mais combina os dois. A baía é lida de forma diferente no outono: a névoa diminui, a água torna-se acinzentada e as torres se empilham em camadas que nenhuma fotografia consegue aplainar.